李鸣连连答应。
武凤楼叩请三师叔指示去凤阳的一切机宜。江剑臣说：“五皇子朱由检即日可到，随行人员，也已查清，除老驸马冉兴外，还有信王府老太监王承恩，小太监曹化淳和侍卫吴孟明。你掌门师伯已飞函请出北方大侠俞允和一字慧剑供雪二人一路暗护。另外，你师父与你窦二伯父也北上相迎，谅无一失。只是凤阳皇陵镇守使祖大寿乃魏阉亲信。魏又暗派多人南来，决心利用信王祭陵的机会，下手翦除。这一次，双方齐集凤阳，必有一场恶战。”
李鸣看了江剑臣一眼，吞吞吐吐，欲言又止。江剑臣说：“你有什么话，只管说。”
李鸣问道：“师父，这次南下的阉党，谁最厉害？”
江剑臣说：“最厉害的是青阳宫的三僧……空性、空净、空明。这三人是魏阉一毒、两剑、三僧、四煞、五鬼、六怪、七凶、八魔中最主要的人物。”
李鸣奋然说道：“请师父准我去凤阳，挡此三僧，卫道驱邪，报效师门。”
江剑臣瞪了他一眼说：“你有何能耐，敢出此大言？太也放肆了！”
李鸣说：“弟子绝不敢胆大妄为，我自有挡他之策，请师父恩淮。”
江剑臣一气说道：“如办不成呢？”
李鸣立即应声说：“自废武功。”
江剑臣不由得一怔。须知，练武之人，爱武如命。如废去武功，岂非生不如死？正在沉吟，李鸣又追上一句：“请师父恩准。”
江剑臣知他立功心切，但也为他有此胆量而暗暗高兴，点头说道：“很好，我命楼儿助你。”
李鸣摇了一下头说：“因人成事。不算大功。我要自己去办。”
听了李鸣的话、江剑臣不禁暗暗后悔：是不是自己刚才对他太严厉、太苛求了？对于这三个恶僧，江剑臣可是比谁都清楚。他们三个都是少林寺僧人，是现在少林寺掌教方丈空印禅师的同辈人物。少林派七十二神功，三僧已练得出神入化。因为利欲熏心，又不守戒规，才被魏忠贤聘至青阳宫中作了他的心腹武士。
这三僧相当高傲，就是对魏忠贤的生死至交，麾下排为首座的头号人物五毒神砂郭云璞，也不放在眼里，魏忠贤因为这一次是行刺信王，生死攸关，又知先天无极派跟自己作对，为保万全，才请出三僧来凤阳坐镇，其身分可想而知。
现在，以李鸣的一身所学去挡三僧，岂不是以卵击石？而且信王马上就到，一场恶斗近在眼前，这是关系大明江山和先天无极派的威名所系，容不得有半点差错，所以，江剑臣沉吟了起来。
武凤楼说：“二弟，不准胡闹，你虽急于立功，可也得有个分寸。三僧凶焰熊如烈火，你又不叫人相助，误了国家大事，你百死莫赎。”
小神童曹玉也出言相劝二叔不要急功犯险。李鸣因为有江剑臣在座，不敢卖狂，只有小心翼翼地说：“我这次先去凤阳，是挡三僧，不是杀三僧。大哥你听懂了吗？别的我不敢夸口，杀掉三僧也不算太难，何况只是阻止挡住他们，到时候不能出手罢了。我自有办法叫他们不敢动手，束住魏阉派往凤阳最厉害的三个杀手。”
江剑臣见他说得有理，遂点头答应。李鸣当下叩别江剑臣，徒步赶奔凤阳，江剑臣等爷儿三人把骡马寄存一家农户，也随后跟去。武凤楼带曹玉一路。江剑臣自己单走，他化装成一个走江湖的老年郎中，尾随着李鸣向凤阳赶去。
他对李鸣管制虽严，内心还是相当喜爱的。当晚住宿滁州。次日动身，李鸣已扮成了一个小道童模样。江剑臣见他在街上买了几尺黄布和一只铁鼎、勺子、硫磺等物，不知这坏小子想干什么，只有远远地随着，防止他斗三僧不成遭了毒手，无法向掌门师兄交代。
一路无事。这一天早上赶到凤阳，适巧正赶上皇觉寺庙会。天刚到半晌午，已人流如潮，拥挤不堪。只见李鸣一入人群，竟然踪迹不见。江剑臣一时口渴，他又素有洁癖，不愿喝会上的茶水，就信步往皇觉寺院走去。不料，刚到寺前，只见赶庙会的人纷纷闪开，从寺内走出三个身材奇伟的和尚来。
头一个面如淡金，狮鼻阔口，大耳垂轮，貌相神武，穿一件黄色僧衣，白布高袜子，两道脸儿的粉底僧鞋；第二个头如麦斗，面如锅底，扫帚眉，大环眼，深眼窝，血盆口，凶猛异常，穿一件深灰色的僧衣，灰布高勒袜子，灰布僧鞋；第三个僧人身材细长，骨瘦如柴，几乎是皮包着骨头，细眉小眼，鹰鼻扁嘴，身上穿着一件大红僧衣，飘然如火，布袜僧鞋。
三个和尚高视阔步，傲然无物，每人手上都拿着一串念珠，未带任何兵器。那念珠全是用精光四射的钢球穿成。江剑臣是何等目力，一眼看出正是那三个少林凶僧：金面佛空性、铁罗汉空净、瘦金刚空明。身后边是皇觉寺住持僧园智和一群僧人。
一行僧众走出庙门，向会上走去。会上人多，虽有僧人开路，也是拥挤得很。猛然一眼看见道童打扮的李鸣出现在三僧面前，江剑臣不由得双眉微皱：“这小子胆子太大了，竟敢螳臂当车！要不是我随后而来，凭你那点儿微末功力，岂不被这三个凶僧碾成碎粉？”
江剑臣正暗自生气，忽见李鸣从怀中掏出一个黄色小布袋，摇晃了一下，倒出二十文钱来，买了一条手巾，把黄布袋又揣回怀内。接着，斜跨一步，到了一个吃食摊上，从怀中一掏——还是那个小布袋，一抖一倒，又是二十文铜钱滚了出来。他买了十块五香豆腐干和十文钱的花生米。买完后，又揣起了布袋。
三僧颇感有趣，脚步竟放慢了下来。只见李鸣边走边买，那小黄布袋内好象永远是二十文铜钱在内，取之不尽，用之不竭，吸引了不少人观看。李鸣买好东西，向会外走去。三僧也紧紧跟随其后。
江剑臣暗暗好笑：这真是螳螂捕蝉，黄雀在后。三个和尚哪里料想得到呢？
出了会场，前面是一片很大的树林，而且紧靠山坡。江剑臣见李鸣不慌不忙。缓缓向山坡上走去，不由得暗赞：这小子真够有种的，竟敢独自一人将这一群身怀绝技的僧人引上偏僻的山坡。心里话，我倒要看看你小子到底用什么办法收拾这三个凶僧。为了隐起身形，他身躯微晃，藏在一棵浓密的树帽子上。
只见李鸣放下肩上的搭裢，拿出刚才买的那只三只脚的铁鼎，用山涧水洗净，又装了半鼎清水捧向林中，用石块支起，在山坡上找了十几块象石头一样的东西，放在鼎下，一晃火折子将其点燃，竟烧起水来。
尽管很多人围观，可他并不理会，还是有条不紊地忙他的。
一会儿，水沸腾了。他从腰中拿出一个纸包，慢慢打开，原来是一小包米粒。李鸣拿起一粒，又捏去一半，把半粒米粒丢入铁鼎，用那柄铁把小勺乱搅起来，众人愈加掠奇。一会儿工夫，稀奇的事情出现了。鼎中的清水渐渐稠了起来，最后竟成了一鼎米粥。
这时，瘦金刚趋前说道：“小童儿，你这粥能喝吗？”
李鸣并不理他，自顾取出小碗，自己先盛半碗喝了下去。然后用清水洗了洗碗，用刚买的毛巾把碗擦净，盛了一碗，双手捧着送到三僧面前说道：“这是宫廷御米碧玉粳精制而成。三位上人敢尝尝鲜？”
古话说，人见稀罕事，必定寿命长。别看三个少林和尚经多见广，也被李鸣这件神奇的怪事深深地吸引住了。何况，又见他先盛半碗喝了。更加三人平生骄横，依仗浑身神功，藐视天下武林人物，岂能怕一个小小的童儿？遂带着一种好奇心理，毫不迟疑地接过米碗，先递给大师兄金面佛。
金面佛空性一品，不仅有一股清香，而且还隐有甜味，忙着传给二师弟铁罗汉。师兄弟三人互相推让着把一碗米粥喝了个干干净净。
铁罗汉哈哈一笑说：“小童儿，真有你的！佛爷跟你有缘，等我们处理完手下的事情，跟我回青阳宫如何？”
李鸣故作受宠若惊的样子，连连称谢。
江剑臣心想：看不出这小子还真沾上了三个秃驴。听铁罗汉说，手下还有事办，莫非就是铲除五皇子之事？正自狐疑，忽听皇觉寺老住持园智禅师合十向三僧说道：“三位师兄约老衲等四人前来，有何事情？今日敝寺香火甚盛，实无暇来此。因三位师兄坚持要挟，才不得不来，有话请讲吧！”
江剑臣闻言，不觉一怔。心想：这三个恶僧要挟皇觉寺全体高级执事僧人到这僻静所在，有何密事相议？况皇觉寺乃大明开国皇帝朱元璋当年出家的寺院。朱元璋登基后，怕人耻笑他的出身，曾火焚了寺院，杀净了寺人。燕王朱棣登基后，才又重修庙宇。原皇觉寺旧址已不可考，这座庙宇属后建。该寺僧人大多受过皇封，今日三凶僧竟将他们强持而来，必有机密重事。
江剑臣正自苦苦思索，就听金面佛空性傲然道：“正是因为今日乃圣寺大会，怕惊动世人，才约四位师兄来此无人之处。我们弟兄三人奉九千岁之命，前来凤阳接管皇觉寺。请师兄们将所有财产、僧众，包括地产山林，统统造册移交，并限两日内完成。”
金面佛这句话刚刚出口，不光把皇觉寺四僧吓得叫出声来，连隐身暗处的江剑臣也不禁浑身一抖。暗想：好一个胆大妄为的奸贼魏忠贤，竟然敢明言废去皇觉寺的执事僧人！他颠覆大明的野心，已暴露无余。知阉贼所以敢如此必是如今天子天启皇帝病势沉重，不久于人世。他为了铲除五皇子信王，来一个破釜沉舟！