连长用自己宝贵的生命居然救了这么一个废物，那些老兵一想起来就觉得实在是太悲哀了。
周连长的阵亡让五连在一年里先后损失了两名连长，先是王连长在解围战快要结束时受到重伤被送到后方医院，后来听说又转送回国内了，现在周连长在五连刚上阵地的路上又阵亡了，说起来到五连当连长还真是多灾多难。伤亡虽然惨重，五连还必须到前沿去，前面陆战队连队在土耳其人进攻下伤亡十分大，如果不帮助他们守住阵地，那些该死的土耳其人就要突破防线了。虽然兵力不占优势的土耳其人就是突破防线也没什么，他们的兵力已经极大消耗在堑壕战中，等后方一个反击是可以将他们驱逐出去的。可现在远征军总部正在酝酿从卡尔巴拉朝巴格达发动攻势，如果出发阵地被破坏，对总部发起总攻自然会造成一定影响。
收拾好东西，将死者身上身份牌收集起来，派人通知后方将伤员运送下去。活着并且没什么问题的战士低着头背着枪默默踏上道路。徐永晋和那些老兵知道，这只是开始，而那些新兵却从炮弹落下那一刻开始，对所谓的铁与火产生了疑惑。战争，并不是他们想象的送给敌人铁与火，自己收获酿造好的果酒和美食。在国内接受并且认为完全正确的那些爱国主义宣传，在炮火面前显得如此苍白，脆弱不堪，现在他们期望的，只有在战争中活下来。
淡淡的灰白烟雾中，一串拖着尾巴的机枪子弹钻了出来，将河岸打的泥土四溅。咻地一声，一枚迫击炮弹从空中落了下去，轰隆一声猛地爆炸了。天空传来嗡嗡声，一架草绿色双翼侦察机在两架三翼战斗机掩护下，在烟雾里时隐时现。空中传来急速的划动风琴琴弦声。
徐永晋半依着靠在沙袋垒成的掩体里，掏出一支烟叼在嘴里，面无表情地看着天空，炮弹划过天空的声音又轻到响，徐永晋还是没有什么躲避的念头。这些炮弹他用不着躲避，这是从后方打向对面土耳其阵地的。几天的炮战后，在火炮校射机指引下，部署在幼发拉底河北岸的土耳其炮兵阵地被远征军重炮部队轰的七零八落，失去战斗力退出了战场，现在对面的土耳其人只能利用迫击炮展开零星的游动骚扰，偶尔打过来一两发炮弹，就是这样土耳其人也不敢让迫击炮在一个地方多待一段时间，万一时间长了，马上就会招来铺天盖地的远征军炮火。不光是火炮，在幼发拉底河北岸的机枪阵地现在非不得已也不会打出一发子弹，任何暴露自己的动作都会招致毁灭性炮击。偶尔打过来炮弹对远征军而言，连威胁也谈不上了。
在徐永晋前面不远处袅袅炊烟缓缓朝天空升去，这是五连炊事员正在给待在前面连队烧中饭。以前怕死的炊事员非要将炊灶放在敌人看不到的地方，等炮火停下来再将烧好的饭菜送上去，那么远的路，等饭菜送到前面早就凉了，这让前面部队怨气很大。现在好了，没了炮击炊事员终于将炊灶移到战线后面，前方将士可以吃到比较热一些的饭菜。
“小徐。”前方有人在叫徐永晋。
“来了。”徐永晋从掩体里跃出，朝炊烟方向一路小跑过去。“老韩，是不是有什么好吃的？”
“你怎么总想着吃？没有，前面又没进攻，怎么可能改善伙食？”炊事员韩波一把将徐永晋伸相饭桶的手打了回去。“小徐，你陪我一起把这些饭菜送到前面去吧。”
“又要我送？！我的天！连长不是说让我到后面喂骆驼嘛，你怎么总想着抓我公差？”徐永晋一听要将饭菜送到前面去，如同兔子一样朝后面逃去，一个骨碌翻进了战壕。
“躲什么躲？我要不看你可怜，跟连长说好话让你给我帮忙，你现在早和那些膻气熏鼻的脏骆驼睡一块了，还能在我这里享清福？……去不去？你要不去我跟连长说，让他喂骆驼去！”
“去去！你可别跟连长再嚼舌头了。”徐永晋从后面战壕里爬了出来，举着手做投降状。
韩波在徐永晋后背拍了一巴掌，脸上绽放出灿烂的笑容，指着摆在地上的担子。“别皮了……喏，这个担子你挑，跟我走吧。”说着韩波压着垂头丧气的徐永晋朝前线走去。
“吃饭了，吃饭了……弟兄们，开饭了啊！”人还没到前面，徐永晋已经扯着嗓子喊了起来。徐永晋的喊声还回荡在战壕上空，原本空荡荡的战壕里突然冒出无数戴着钢盔的脑袋。
“嗬！永晋你又过来了？”徐永晋的老伙计马永敏上士那张熟悉的笑脸出现在他眼前。
“是啊，我徐永晋又来了。”徐永晋将担子放下，笑着和那些扑上来熟悉的战友一一拥抱。
梁德忠那张脸出现在徐永晋眼前，笑道：“这话小声点，要是连长听到，你可就有麻烦了。”
手臂上挂着吊带的姜国华从梁德忠背后露出半张小脸，捅了捅梁德忠腰眼。“你声音也小一点，要是听到你诽谤首长，永晋没喂上骆驼，我看你要去干这活了。”
“怕什么？！真要喂骆驼我倒更安全了，也免得像现在这样时刻提防被人家冷枪打中。”话是这么说，梁德忠的声音还是低了下来，脑袋探头探脑朝两旁张望，好像连长时刻会出现在这里。
现在的徐永晋臂章上下士标志已经取消了，他的军衔成了二等兵。对徐永晋来说，从班里下士组长降为帮炊事班干活的二等兵，这简直是一场外人看起来的“噩梦”，至于“噩梦”之所以发生，完全是因为新上任的五连连长王兆军造成的。
在到前沿阵地道路上，五连遭遇土耳其人突然封锁炮击。这条道路上原本是比较安全的，在战斗打响后，这条路线没怎么受到轰击，土耳其人不多的火炮主要用来轰击远征军前沿阵地，为了支援部队冲锋，他们抽调不出太多火炮封锁远征军运输线。所以五连才会在夜里沿着这条道路朝前运动，可没想到土耳其人这天晚上不知发什么神经，突然用猛烈炮火对这条道路猛轰了半个多小时，炮弹中还夹杂了一批毒气弹，结果毫无防备的五连损失惨重不说，他的第二任连长周慈宁也在炮击中阵亡了。为了不让五连群龙无首，三十八团从国内补充过来的军官中挑选福建人王兆军上尉接任五连连长。
五连在短暂失去领导后，很快又拥有了一名新连长，本来是好事情。对徐永晋来说，坏就坏在他说了不该说的话。作为老兵，徐永晋看不起王连长没有经历过战斗，却妄自让他们在战场上建功立业替家人增光。同时他总觉得王连长名字不好，名字太像女人了王兆军，怎么念怎么听着是王昭君。自认为自己在连里是老资格战士的徐永晋嘴巴一时没有把门，把自己对新任连长的看法对其他战士当笑话讲了几句。人的好运气并非时刻伴随一生，徐永晋的笑话让连长听到了。对自己的名字连长也觉得并不好听，可这属于私人隐私，是触碰不得的，别人心里想王兆军管不着，可要是说出来，这就等于在打王兆军耳光了，作为连里面一把手，王兆军听了岂有不报复之理？
一心想要伺机报复的王兆军很快找到借口：有新兵对王兆军投诉说徐永晋和梁德忠在训练中对他们进行了体罚。找到借口接下来的事情就是将徐永晋和梁德忠叫去一通臭骂了，很明显，在军方文件中是禁止对战士进行体罚的，而俩个愣头青居然敢违抗军纪，要是不处分，军纪被置放于何处？被王连长抓到痛脚的徐永晋当了没几个月的下士军衔为了体罚士兵被不名誉地撤除了。
作为海边长大的王兆军对自己在美索不达米亚的坐骑——骆驼——感到气味十分难闻，同时每天给骆驼喂草料在王兆军眼中这简直太枯燥乏味了。让徐永晋整天围绕臭烘烘的骆驼转，王兆军觉得这个工作倒很适合尖牙利嘴想要挑战自己权威的徐永晋。至于梁德忠，一来梁德忠并没有嘲笑自己是什么“王昭君”，二来体罚战士事件中，徐永晋是主犯，而梁德忠是从犯，一通训斥后，对梁德忠也就从轻处分，关他三天禁闭了事。
在战友们同情的目光中，徐永晋背起行囊垂头丧气到司务长那边报到去了。徐永晋明白连长是在报复自己，在他印象中那些温顺的骆驼味道实在难闻，去伺候骆驼，对一名老兵而言，这实在太丢脸了。让徐永晋意外的是，伺候骆驼并非他想象的那么不堪。首先，后面那些喂骆驼的战士一个个都胖嘟嘟的，并不是说部队喜欢招胖子，这些战士都是因为喂骆驼而肥胖起来——他们吃的太好了，给骆驼的饲料分量很多，多到有充裕的饲料让这些人卖给了当地的阿拉伯人，从他们那边换取已经烧好的拷羊肉、烤鱼和麦饼，除了这些还有极为昂贵的猪肉。徐永晋一过去，为了避免自己的小动作被徐永晋通报给上级，这些人为了堵住徐永晋那张嘴，很乐意从自己口里留出来一些阿拉伯美食送给徐永晋。徐永晋并非什么圣人，有白吃的好东西，自己不吃这实在太对不起自己，谁叫连长送自己到这里来增肥呢？于是徐永晋虽然没有偷饲料卖给阿拉伯人，可那些战士得到的好处，他也是很大方地笑纳了。除了吃的，更大的好处是到了后面整天与骆驼打交道，自己避免了上战场和敌人短兵相接的可能，阵亡对自己一时显得如此遥远，这简直太意外了。与吃比较，安全对徐永晋显得更重要一些，他可想着自己能在战争结束后平安回家。至于喂骆驼这些好处，徐永晋发誓打死自己也不能说出来，总不能让白痴连长知道自己在后面活的很滋润，再想什么法子折腾自己。