一身劲装的飞贼小姐掸着掌心的泥土。
她踏着月色行走在阴影里，像一只刚刚幽会完的猫。
半个小时前，她和另一只金眼猫咪将一具高度腐烂的尸体挂在了十字街的一根路灯上。
整晚刺激的冒险，直到现在还无法平静心中阵阵激动。
哦。
她还从棺木里顺走了几样值钱的玩意。
一枚宝石戒指，几块小金条，一面嵌满珍珠的手镜。
‘我爱这生活。’
她像密林中的松鼠，在砖和横木上灵巧跳跃，时不时匿于阴影，又偶然穿过月光照亮的窗沿间隙，柔软地将自己塞进更深的影子里。
‘我是城里最好的巧手。’
她记起那人一脸认真的话，就不由露出笑容。
‘蠢蛋。’
萝丝想。
但，是真诚的蠢蛋。
很漂亮的蠢蛋。
她在夜色下飞掠而去，前往象帮的领地。
不过，在夜里呼啸的可并非只有她。
一队黑色劲装黑布遮面的女人也同她一样，穿过小巷中的阴影，各自拎着一个麻布口袋，脚步快极了。
‘是谁？’
萝丝眯起眼睛，悄无声息地跟了上去。
好消息是，这队列及不上她的技艺，在飞贼小姐眼中蠢笨至极。
坏消息是，她们的目的地同她一样。
象帮。
‘会是谁呢。’
象帮中负责‘借东西’的分为两种。
白天干活和黑夜出行。
萝丝自己的「线钩团伙」属于白天——即最高水平的，能在阳光下，在男人女人的关注中，轻而易举撬走最珍贵的珠宝。
她们是象帮独一无二的，最顶端的窃贼。
而多数技艺不及萝丝的，会选择夜间出行。
她们用铁片拨开挂住的锁头，从窗户翻入室内，趁主人睡觉时带走屋里值钱的一切——坦白说，这并不比白日行窃要安全多少。
因为往往夜里，街上的巡警会更容易发现她们的身影。于此同时，一旦被屋主捉住，迎接这些姑娘的可不是什么‘夜安’了。
帮派里曾有不少入室行窃被砸掉门牙或打瞎眼的。
萝丝跟在那些人身后。
‘笨贼。’
脚步声太大，又对路线不够熟悉——有些地砖松动处，踏上去会发出‘咚咚’声。真正熟练乃至高超的，在确认安全以前，绝不会让自己犯一丁点错误。
一伙笨贼。
象帮最近新加入不少人，她认不全。
萝丝跟着她们越来越深入，渐渐的，她开始察觉到不对劲了。
这伙人没走正门。
那有姐妹把手的正门。
她们绕了路，从一个双层的、废弃的木屋穿过，走了那条少有人用的小路。
侧门。
萝丝皱了下眉。
这条路同样可以进入象帮的领地，但，不会惊动太多人。
这就更让人好奇了。
她蹑手蹑脚，尾随她们直到一条熟悉的狭窄甬道。
穿过它后，这伙人钻进了一个木屋。
萝丝摸到窗边，发现她们解开麻袋，抱出了里面的…
婴儿。
一个个睡得异常沉的婴儿。
除此之外，木屋里没有任何家具——椅子，床或桌子书柜。
位于房间正中的，是一口巨大的、几乎能容纳半个人的青色石臼，以及靠在石臼旁的石杵。
那一般用来捣药用的，如今放大了数倍，变成了锅子般沉沉摆在土地里，在四周压出深陷。
一些干了的褐色血迹于上斑驳。
口吃似的火苗照亮了接下来将要发生的事。
萝丝不想形容了。
伴随着屋内咚咚响起的砸碾声，她捂着嘴，几欲呕吐，靠着墙壁慢慢滑落。
蜷缩。咚。
咚。
石与血肉的摩擦。
与还柔软的骨骼的摩擦。
那颗粒越滚越细，研磨成了糜。
萝丝不住干呕着，灵魂撕扯血肉想要逃离。
死寂中的石碾振聋发聩。
萝丝还是吐出来了。
‘真他妈见鬼。’
她骂骂咧咧，用手背擦掉唇边的酸涩。
两双鞋站在不远处，提着油灯。
“夜里太冷了。”
安妮站在灯光中，注视着跪在泥地里的女孩。
她和穆琳站在一起，让人把泥地里呕吐的姑娘驾起来。
萝丝脸色苍白，火光中，她能看到安妮脸上一颗颗裹着蛆虫的小水泡，一个接一个的破裂。
噗。
炸开。
然后流出柔软饱满的白蛆。
‘我们正在慢慢腐烂…’
她喃喃。
那个郊区午后英武爽朗的巨人女士变成了一副泡软的泛黄画纸，贴在她坚不可摧的记忆里，永远无法和今夜面目可憎的怪物融合。
那是段糟糕的日子，可也是段快乐的日子。
“萝丝。”安妮发现萝丝一直盯着自己的脸看，不由用手摸了摸。“萝丝。”
她叫她的名字，让女人们将她驾进另一间房，遣离穆琳和其他人，只留下自己。
“萝丝。”
她搬了椅子，僵硬的少女被强按着坐下。
“我们谈谈吧，萝丝。”
安妮说。
油灯摆在炉板上，光从下面来，由下向上，给脸上留下一块块阴影。
萝丝头一次发现，安妮先生消瘦极了。
她什么时候变成这样的？
好像突然没了血肉。
“我的脑袋里长了个不该长的东西，萝丝。”安妮抽出一只雪茄，弯着腰，打开灯罩，借火苗吸燃烟头。
她像鼓风袋一样大口吞吐，竭力享每一口雪茄的香气，几乎要让自己窒息那样享受。
“一个非常麻烦的…让我疼到发疯、视线越来越模糊的东西。”
她夹着雪茄，点了点额头，神色淡然。
萝丝从未听说过这件事。
“…什、什么东西？先生？您病了？我们得去找个医生，医生…我知道！我听说过一个特别优秀的，好像叫…”
“萝丝。”
“陈词滥调。”安妮打断她，“你以为我没有医生？”
她脑袋里那东西就如孕妇肚中迫不及待的婴儿。
当它发出第一声啼哭时，必要破腹而出。
那东西不仅令她疼，还让她眩晕，呕吐，甚至不时昏迷。它汲取她的活力，不断壮大的同时，让她一点点走向死亡。
那是块被诅咒的血肉。
“我不想死，萝丝。”
安妮低着头，揉搓手里的雪茄。
火光烘烤着她的脸，双眸中泛起异样的光彩。
“我闻过死人的气味。那些腐烂的，甚至连疯人都感到恐惧的气味…”
“但萝丝，谁会乐意就这样死去？”安妮轻声说：“我带着你和穆琳走过了那段艰辛黑暗的岁月，我们逐渐壮大，一个个人加入，成了真正的团伙，离开小镇，来到伦敦…”
“我们走到今天…”
安妮攥紧拳头。
萝丝能清晰看见那拳锋上的厚茧和粗大的关节。
这双拳头无数次保护了她和穆琳，以及后来的每一位姐妹。
“我不想死…萝丝。”
安妮坚定的声音回荡在木屋里。
(本章完)